It’s a digital dilemma plaguing parents. Should you be following your kids on social media? We consulted with 25 experts and they all agree – yes, absolutely!

The Pew Research Center surveyed parents about this and found the majority are already monitoring their kid’s online activity in some way. So, how can parents keep their kids safe online and encourage good digital behavior without being too intrusive?

In this page you will find tips for 1) how to talk to your kids about expectations on social media, 2) how to respectfully follow them without making them embarrassed in front of friends or pushing them to hide social media, and 3) when and how to react to red flags you see in their social media.

Tips to talk with students about following them

1. Talk as a family now about social media and add them as a friend

‍Brandon Walsh, CEO,  Dadsagree.com‍

Sooner or later, your child will be on social media, so now is the time to start talking to them about social media. If you are the one who creates their first social media account for them, you’ll be their first friend.

You can maintain a relationship with them online by sharing memes and tagging them in funny and interactive videos. These can be the most convenient ways to maintain an online relationship with your child. Furthermore, you can share with them educational videos to help mold their perspective about things. Compliment on pictures they share and comment on any posts they share.

These acts are not privacy-intrusive but help you stay connected.

2. Communicate the dangers, highlight the positive, and have regular check-ins

‍Josh Ochs, Founder, SmartSocial.com‍

Parents should have an open conversation with their kids about the dangers of certain applications and what to look out for on social media. While it is good to be on every app that your kid is on (and to follow them on those apps) it’s also important to have the login information to each social media account your kid is using.

This also ensures your student can’t restrict views/block you (and they will know you are checking in from time to time, helping them to realize your wisdom is also online).

Ensure you are having regularly scheduled check-ins and conversations with your kids about social media posts, online predators, and anything that they may have questions about. It’s a good idea to learn everything you can about the platforms they’re on so that you’re more knowledgeable on the topic and what takes place online. Learn about all the popular apps with the SmartSocial Parent Webinar or the SmartSocial Online Town Hall for Superintendents, Directors & Principals.

3. Let your kids know you’re there to protect, but don’t be overly invasive

‍Mollie Newton, Parent, Founder, Pet Me Twice

‍It is okay for parents to monitor their kids online. This is to ensure that you are keeping them away from online predators, and what they are learning is useful, appropriate, fun, and improves their well-being.

What’s not okay is unreasonably manipulating them even if they haven’t done any wrong and you just want to protect them from future mistakes.

However, there are a lot more effective tips guaranteed to protect your children without necessarily controlling them. Be open, talk to them about online safety and how the digital world can affect them in all aspects.

Let your kids have their own privacy especially if you know they are knowledgeable enough to handle it. Don’t be overly invasive about their activities because that’s when they might start keeping secrets.

4. Don’t keep secrets from your kids

‍Vickie Pierre, BuyAutoInsurance.com

The worst thing a parent can do when seeking to monitor or interact with their children online is to keep it a secret. To attempt to secretly track their behavior will only drive a wedge between you and your child. It’s okay to be upfront. Let them know that you will be putting steps in place to ensure their safety.

If you’re concerned that your child won’t respond to your involvement, try seeking the help of a trusted family friend or relative. Ask them to “friend” your child on social media sites, and occasionally ask them who they’re talking to.

Having a voice other than yours may prove effective in getting them to open up when it’s needed.

5. Set an example of how to be healthy online

‍Ryan Cook, Digital Marketing Specialist, Epic Marketing

I think parents should definitely follow their kids on Instagram, Tik Tok, Snapchat, and other forms of social media.

Parents should give kids a good example of how to be an uplifting, healthy voice on social media sites, and when their kids post something, ideally parents and family members should be the first ones there cheering the post on and engaging with it. Most of us are quite self-conscious on social media, and having loved ones around us celebrate us and cheer us on is a huge benefit. In all senses, parents should take an interest in what their kids have an interest in, and seek to understand their kids’ world and be a part of it. This makes for happy, healthy families.

It’s also a good way for parents to monitor what their kids are feeling and struggling with so that they can be a better help and support.

6. Have an open conversation, ask to follow, and stay in the background

‍David De Haan, Owner, Stand Up Paddle Boards Review

The first and most important thing is to have a talk with your kids. Let them know that what they post will probably stay on the internet forever. Teach them to always be kind and not post any hurtful comments or jokes. With this in mind, they’ll think twice before posting.

About following them on social media, I think you should ask. If you follow without their permission, they may block you. If they agree to let you follow them, be cool. Don’t be all over the comment section or tag them in your posts, unless they want that.

7. Learn how apps work for yourself and get passwords

‍Andrew Selepak, PhD, Social Media Professor at University of Florida

For all the positives of social media, there are a lot of negatives including cyberbullying, which impact younger people much more than adults. The increase in cyberbullying among young people has also led to a rise in childhood depression, eating disorders, and even suicide.

Although following their child on social media sites means that at a minimum a parent has a social media account to follow their child on Instagram or Facebook, it doesn’t mean the parent knows how to use the accounts.

Parents should also make sure they have the passwords to any accounts their children use so they can see the direct messages their children are sending and receiving.

While public cyberbullying is a problem, so is private cyberbullying and only by having their child’s password to their account can they be sure they are not either a bully or a victim. And even if a parent does have their child’s password, their child could still create additional accounts beyond the watchful eye of their parents. This is why it is important for parents to know how the platforms work and be on the lookout for additional hidden accounts and maybe even monitor their children online.

8. Set ground rules and expectations before following your kids on social media

‍Dr. Chester Goad, Former K-12 principal/teacher, Author

Parents should follow young adolescents on social media and use discretion following older students after having a meaningful discussion that sets ground rules and expectations. Younger children may benefit from occasional positive feedback and encouragement from a parent online, but in general outside of holidays and special circumstances, parents should avoid or limit posting on their kids’ social media.

No matter the age, pay attention to posts and keep a watchful eye out for worrisome contradictions to real life. Extreme differences between the emotions and expressions included in social media posts and the emotions and expressions witnessed at home are red flags.

Look for photoshopped selfies and other evidence of unrealistic portrayals of life. Have a conversation about the differences in social media sites and the big picture of everyday life, discuss authenticity and body image, and of course seek assistance from professionals if you notice signs of depression.

Tips to respectfully follow your kids

9. Self-monitor and take one day off a week from social media

‍Cindy Muchnick, Author‍

Parents can help monitor their teen’s tech usage by keeping the lines of communication open with their teens.

‍We encourage you to dialogue with your family about what tech rules will be upheld in your household and to best determine how your devices won’t divide you. فكر في ممارسات الأبوة والأمومة الخاصة بك من حيث صلتها بالتكنولوجيا، وحدد اعتمادك على أجهزتك.

تعلمت ابنتي المراهقة المراقبة الذاتية للتكنولوجيا في فصل المهارات البشرية في المدرسة. الآن يمكنها قياس استخدامها الشخصي للتكنولوجيا على تطبيقات مختلفة.

‍طلبت من أفراد عائلتنا أيضًا المراقبة الذاتية على أساس أسبوعي. وهل تعرف ماذا؟ كان من المثير للصدمة أن نرى كيف ينقسم وقتنا إلى دقائق الاستخدام على مواقع التواصل الاجتماعي المختلفة ومنصات التطبيقات - وهذه الدقائق لا تؤثر حتى في الوقت الذي نقضيه على أجهزة الكمبيوتر المحمولة الخاصة بنا! كان هذا التمرين بمثابة دعوة رائعة للاستيقاظ بالنسبة لي ولزوجتي والمراهقين الآخرين. لماذا لا تتحقق من استخدام عائلتك من وقت لآخر؟

10. قم بإنشاء حساب معًا ومشاركة نشاط التمرير عبر خلاصات الوسائط الاجتماعية

‍سارة والترز، مديرة التسويق، The Whit Group

على ما يبدو، لا توجد إجابات صحيحة أو خاطئة، فقط الاختيار والمتابعة التي تقوم بها والتي عليك التعايش معها.

أعتقد أن تطبيق القواعد الصارمة في وقت مبكر سيساعد في الحفاظ على سلامة أطفالك وتحت المراقبة عن كثب. إذا كان طفلك يسأل عن الحصول على حساباته الخاصة، فافرض قاعدة تسمح لك بالوصول لرؤية نشاطه. قم بتسجيلها على جهاز iPad مشترك أو كمبيوتر يمثل حسابًا مشتركًا بينكما.

حاول ألا تجعل الأمر يبدو كما لو كنت تقوم بدوريات في نشاطهم ولكن مثل هذا شيء يمكن لكما القيام به معًا. حاول مشاهدة مقاطع الفيديو التي يحبونها وضحك معهم على المحتوى. اجلس معهم على الأريكة واستمتع معهم أثناء تصفحهم للقنوات والحسابات المفضلة لديهم.

هذا سيجعل الأمر يبدو وكأنه نشاط مشترك بينكما تستمتع به معًا ولن تشعر وكأنك تراقب ما يفعلونه (وما لا يفعلونه). سيساعدك أيضًا على البقاء على اطلاع بأحدث التقنيات وما تدور حوله كل منصة.

في النهاية، عندما يكون لديهم أجهزتهم الخاصة ولا تراقبها بدقة شديدة، فلن تشعر بالتطفل أو الغرابة عندما تدخل لترى ما يفعلونه على هذه القنوات الاجتماعية.

11. لا تبقى حاضرًا بشكل مفرط على وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بهم

‍كارلا دياز، إحدى مؤسسي شركة برودباند سيرتش

‍يرغب المراهقون والمراهقون في التمتع بالخصوصية وتجنب الإحراج أمام أصدقائهم الذين يتابعونهم أيضًا. على الرغم من أنك قد ترغب في التعليق على جميع صورهم، إلا أنهم قد لا يرغبون في ذلك بشكل خاص، لذلك من الجيد التراجع خطوة إلى الوراء.

إذا سمحوا لك بمتابعتهم، احتفظ بحضور بسيط على صفحتهم. اعجب بصورهم (وربما تعلق بين الحين والآخر إذا كنت حقًا لا تستطيع التراجع)، ولكن لا تبقى حاضرًا بشكل مفرط. يعد الحفاظ على مسافة في بعض الأحيان أفضل طريقة للحفاظ على علاقة صحية. تحتاج أيضًا إلى الوثوق بطفلك.

‍بقدر ما تريد حمايتهم، فإن أفضل شيء يمكنك القيام به في بعض الأحيان هو تثقيفهم حول مخاطر الإنترنت ثم التراجع. لا تريدهم أن يشعروا كما لو أنك لا تثق بهم - عندها تبدأ المشكلات في الظهور.

12. ابحث عن غرضك الخاص على وسائل التواصل الاجتماعي بشكل منفصل عن أطفالك

‍أندرو تايلور، مدير شركة نت لومان

يحتاج الآباء إلى غرضهم الخاص على وسائل التواصل الاجتماعي. قد يكون من المغري جدًا التعليق على كل ما يرونه أطفالهم ينشرونه، ولكن إذا لم تكن ذات صلة أو مثيرة للاهتمام بشكل خاص لعلاقتهما المباشرة، فمن الأفضل عدم التعليق.

يحتاج الآباء إلى «الاحتفاظ بأنفسهم» - استخدام وسائل التواصل الاجتماعي للتفاعلات الاجتماعية بخلاف التحدث إلى أطفالهم. يجب عليهم التحدث مع أصدقائهم والتعليق ومشاركة الأشياء التي يجدونها مثيرة للاهتمام. هذا يساعد الأطفال على الشعور بالحرية من الحكم من والديهم، مع العلم أنهم لا يخضعون «للمراقبة» طوال الوقت.

13. كن صديقًا عبر الإنترنت، ولكن أحد الوالدين وعبر عن ثقتك لأطفالك

‍كارلي كامبل، الأم عن قصد

يحتاج الآباء إلى متابعة أطفالهم على وسائل التواصل الاجتماعي - وإذا كنت، بصفتك أحد الوالدين، لا تفهم السبب... فأنت بحاجة إلى تثقيف نفسك بشأن مخاطر وسائل التواصل الاجتماعي.

قم بإجراء محادثة صادقة مع طفلك حول سبب متابعتك له. أخبرهم أن السبب في ذلك هو أنك لا تثق بالآخرين - وليس لأنك لا تثق بهم. وإذا بدوا مترددين، فوعدهم بأنك لن تشارك في مشاركاتهم.

لا تحتاج إلى أن تكون أفضل صديق لطفلك - بل يجب أن تكون والدًا لطفلك. يمكنك أن تؤكد لهم أنك كصديق عبر الإنترنت، لن تحرجهم بأي شكل من الأشكال علنًا (ثم تفي بهذا الوعد). ستتمكن من رؤية ما ينشرونه وإجراء محادثات خاصة (شخصية) حول مشاركاتهم والمشاركات التي يتفاعلون معها.

إذا كان طفلك مراهقًا، وكانت صداقة والدته أو والده تحرجه بلا نهاية، فيمكنك التفكير في إنشاء حساب اجتماعي مزيف لمتابعته - وإخبار طفلك بذلك حتى يعرف من هو هذا الشخص.

إذا كان طفلك بعد الوعد بعدم إشراك طفلك أو إحراجه، لا يزال يعارض متابعتك له أو يحظرك، فليس من غير المعقول أن تعتقد أنه ينشر بالفعل أشياء يعرف أنك لن تكون سعيدًا بها.

14. إنشاء مجموعات عائلية لأمان وسائل التواصل الاجتماعي

‍جيسيكا روبنسون، الموسوعي الناطق

مع ظهور تكنولوجيا الإنترنت، بدأ الأشخاص من جميع الأعمار بما في ذلك الأطفال في استخدام أنواع مختلفة من التطبيقات. ولكن نظرًا لتنوع المحتوى المتاح على التطبيقات المختلفة ومواقع التواصل الاجتماعي، يمكن للأطفال الوصول إلى الكثير من المعلومات. إلى جانب ذلك، أصبح التسلط عبر الإنترنت شائعًا جدًا أيضًا.

‍ونتيجة لذلك، من الضروري أن يكون الآباء على التطبيقات التي يستخدمها أطفالهم. وهذا يساعدهم على فهم نوع المحتوى المتاح على التطبيق ويمكّنهم أيضًا من التحدث عن مشكلات الأمان مع أطفالهم.

فيما يلي بعض النصائح للآباء للتفاعل مع أطفالهم عبر الإنترنت:

• إنشاء مجموعات عائلية: توفر معظم التطبيقات هذه الأيام ميزة لإنشاء مجموعات دردشة. يمكن للوالدين الاستفادة من هذه الميزة لإنشاء مجموعات عائلية ثم التفاعل مع أطفالهم في مجموعات الدردشة العائلية هذه. في مجموعات الدردشة هذه، يمكنهم أيضًا مشاركة منشورات التوعية بالأمن السيبراني معهم
• شارك اهتمامات أطفالك: واحدة من أبسط الطرق للآباء للتفاعل مع أطفالهم عبر الإنترنت هي مشاركة اهتماماتهم. على سبيل المثال، إذا كان الطفل يحب لعب ألعاب الفيديو، يمكن للوالدين مشاركة المعلومات حول ألعاب الفيديو الجديدة معهم. يمكنهم اختيار تلك الألعاب التي تقدم وضعًا متعدد اللاعبين ودعوة أطفالهم للعب معهم. وبهذه الطريقة، يمكنهم فتح بوابات التواصل مع أطفالهم والتفاعل معهم عبر الإنترنت

15. قم بإنشاء ملف تعريف لا يحرج أطفالك

‍فيكي بيير، كاتبة الأسرة والعافية، Quickquote.com

بدلاً من استخدام حسابك الشخصي لمتابعة طفلك، يمكنك اختيار إنشاء حساب خاص منفصل يمكنك من خلاله مراقبة سلوك طفلك. من خلال القيام بذلك، لا يتعين على أصدقاء طفلك ومعارفه أن يعرفوا أنه في الواقع أم أو أب يتابع حسابه.

إذا كنت ستتابع طفلك على مواقع التواصل الاجتماعي، لا تكن متعجرفًا. لا تبدأ أبدًا في الحجج أو الخلافات العامة حول مشاركاتهم؛ بدلاً من ذلك، قم بمعالجة هذه القضايا على انفراد. لا تشعر بالحاجة إلى التعليق على كل ما ينشره طفلك وإظهار ضبط النفس عند التفاعل مع أصدقاء طفلك. بينما يجب عليك مراقبة حساب طفلك بشكل متكرر (مرة واحدة على الأقل يوميًا)، لا تشعر بالحاجة إلى مراقبة حسابه كل خمس دقائق.

ربما يكون أهم شيء يجب على الوالد الذي يتابع طفله على وسائل التواصل الاجتماعي القيام به هو الانفتاح والصدق. لا تعطي أبدًا الانطباع بأنك تحاول السيطرة أو تحاول أن تكون متسترًا. تحدث إلى طفلك عن المخاطر الحقيقية المرتبطة بوسائل التواصل الاجتماعي، وتأكد من أنه يفهم «السبب» وراء أفعالك. وإذا شعرت بالقلق في أي وقت بشأن سلوكهم، فكن صريحًا وكن مستعدًا لوضع الحدود.

متى وكيف تتفاعل مع العلامات الحمراء التي تراها

16. تحقق يوميًا واتبع حدسك عندما يبدو شيء ما «معطلاً»

‍ماياسيا بيرنز، حاصلة على درجة الماجستير، مديرة وسائل التواصل الاجتماعي والعلاقات العامة في Red Ventures

تحقق يوميًا - هذا لا يعني فقط النظر إلى ملفهم الشخصي، ولكن فهم الاتجاهات الشائعة. هل هناك تحد جديد خطير يجتاح الإنترنت؟ هل وصلت إلى المدرسة المتوسطة لطفلك حتى الآن؟ هذه أشياء يجب أن تعرفها.

ضع علامة على الأشياء ذات الاهتمام الحقيقي. قد تكون بعض العلامات:

• هل يستخدم طفلك لغة على الإنترنت تضر بنفسه أو بالآخرين؟
• هل يتنمرون على شخص ما أم يهدده شخص ما؟

هذه أشياء تدعو للقلق ويجب معالجتها مباشرة مع طفلك. إذا كانوا ببساطة أكثر استفزازًا مما اعتدت عليه (ولكن في النهاية لا يشكلون خطرًا على أي شخص)، فإنني أوصي بالمضي قدمًا بحذر، أي ربما عدم ذكر ذلك على الفور.

مرة أخرى، لا تريد أن تحوم فوقها كثيرًا. لماذا لا؟ يمكن لطفلك وسيجد طرقًا لإلغاء وصولك إلى شخصيته الرقمية، والتي تتعارض بشكل مباشر مع ما تريده. يمكن أن تكون الملفات الشخصية الخاصة (أو الأسوأ من ذلك، السرية) مصدرًا لأحلك محتوى على الإنترنت. شجع العلاقة الصحية من خلال السماح لهم بمساحة لاستكشاف من يريدون أن يكونوا وإعادة توجيههم فقط عند الضرورة القصوى.

خلاصة القول هي أن تكون حاضرًا ولكن ليس متعجرفًا كوالد.

17. لا تستخدم أبدًا تدابير الاستجواب

‍جانيز باركر، استشارات الصحة النفسية من الماهوجني

قد يكون التعامل مع العلاقة بين الوالدين والطفل أمرًا صعبًا، خاصة خلال سنوات المراهقة حيث يوجد تحول كبير من الاعتماد على الوالدين إلى تطوير الاستقلال والهوية الشخصية. من خلال وسائل التواصل الاجتماعي، يمكن للمراهقين تطوير شخصية على الإنترنت مع أصدقاء عبر الإنترنت تشبه من هم في الواقع أو اختبار الحدود وتجربة من يرغبون في أن يصبحوا. عندما يبدأ الآباء في الشعور بالانسحاب الحتمي منهم، قد تكون وسائل التواصل الاجتماعي واحدة من أفضل الطرق لمعرفة ما ينوي أطفالهم القيام به، ولكن قد تأتي بتكلفة تعتمد على نهجهم.

إذا تفاعل الآباء مع أطفالهم من خلال وسائل التواصل الاجتماعي، فيجب عليهم أولاً أن يفهموا أن المحتوى المقدم هو لا يشير دائمًا إلى الدروس التي يتم تدريسها في منازلهم ولا هو تأكيد على أنهم آباء سيئون.

• لا تستخدم الاستجواب كتكتيك لفهم الأساس المنطقي للمحتوى المنشور
• كن فضوليًا وليس حكميًا واستخدم أسئلة مفتوحة حول ما جذبهم إلى المحتوى
• تنادي بأي شيء غير لائق بالحب
• استخدم ألقابهم للعثور على «Finstas» (حسابات مزيفة على Instagram) والتي تحتوي عادةً على محتوى لا يريد المراهقون أن يراه آباؤهم (انقر هنا للتعرف على حسابات Instagram المزيفة المعروفة أيضًا باسم Finstas في دورة التنقل في Instagram لأولياء الأمور والطلاب والمعلمين)

18. Don’t judge them on their social media posts

‍Donna Tang, Budgeting Expert, CreditDonkey

‍I think one of the best ways parents can interact online with their children is by keeping an open zone with them and developing a comfort level with them. If you assure your children that you’re friendly and you don’t judge, they’ll be comfortable with adding you as an online friend. Take them into trust and ensure that you’ve been through their age and know how things are like at that time.

You can then share posts with them, comment, and engage on the content they share. They can do the same with you as well. This way you’ll also be able to keep a check on your children. Moreover, if your child has a side account in which they haven’t added you, there are chances they might be following themselves. You can find their “secret” social media account this way through a little digging without letting them know or showing any signs of intrusion.

19. Normalize the conversation around social media posts

‍Amy Duncan, Founder, KindMommy.com

It’s okay to follow your kids on social media as long as you don’t give off the vibe that you are intruding on their social space. If you stalk or stop them from doing something on social media they are either going to block you or do it to rebel. In either case, that will sort of defeat the whole purpose of following them on social media.

I think the key tip for monitoring kids online is to normalize the conversation around apps. Make them aware of the risks and also when discussing something that is not related to social media ask them to check it out on the app. Using Instagram to learn about how destinations really look is a positive way of using the app. While this is one of the most important steps, it’s also important to set rules about social media. These rules do not have to be restricted only to screen time and social media usage but also show them how they should set privacy and content filters.

Ask them to think about how they feel when they are using the app and how they feel after they are finished. Engaging them with activities that do not need a smartphone is another excellent way to form habits where you do not need to spend too much time on your device.

20. Reach out and talk to your kids

Mo Mulla, Parental Questions

Some signs to look out for are if your child is posting about: 

• Being suicidal
• Violence
• Excessive amounts of anxiety
• Self-harming 
• Struggling with eating disorders
• Mental health issues

 If you see any of these topics in your student’s posts, parents must:

• Reach out to your child and see how they're doing
• Consider talking  to their friends to see if they know anything to help you better understand what's happening

If you're worried about your child, don't hesitate to contact a professional for help. They can help provide professional support and resources you need to help your child through whatever they're going through. If you see any signs that your child might be struggling, you should reach out and talk to them. 

It can be difficult for kids to open up about what's going on in their lives, but they need to know that their parents are there for them no matter what. 

21. Look for warning signs

Chris Anderson, Parent, Teacher, and Author

In March of 2016, my son took his own life. He was 13 years old. It came as a shock to everyone who knew him. In the weeks that followed, we learned that he had been struggling with depression and anxiety for some time. 

Looking back, there were signs on social media that we could have, and should have, picked up on. If we had been paying closer attention, we might have been able to get him the help he needed before it was too late.

As parents, it can be difficult to know what to look for when it comes to our kids and their social media posts. However, there are some general warning signs that we can be on the lookout for. 

If our kids are posting about wanting to hurt themselves, or if they are making threats of violence towards others, these are obviously cause for concern. Additionally, if our kids seem to withdraw from their usual activities and social interactions, this could be a sign that they are struggling emotionally.

22. Look at photo captions and comments

Vanessa Fassbinder, Child Insider

One of the signs that parents should look for is what type of posts are shared by their kids and what kind of captions they write under their pictures. Sometimes kids have the habit of conveying their thoughts through posts shared on social media or the captions under their posts. The way they write or share tells a lot about their mood and thoughts they are experiencing.

For example, often children share depressive posts and write negative captions for their social media posts. This might indicate that they are suffering through depression. Therefore, while scrolling through kids’ social media accounts, parents should be careful with their analysis.

Parents should talk to their children first about what is bothering them. If the issue is serious, as a parent, you should encourage your child to seek professional help. Otherwise, the behavior can be detrimental to them in the long run.

Usually these cases call for quick actions because the child’s mental state is usually unstable. Before they initiate any unfavorable event, it is better to identify and seek proper help for the child.

23. Be vulnerable yourself

Rachel Fink, parent and co-founder of Parenting Pod

If your child alludes to having issues on their social media, whether it be mental health issues, self-harming, violence, or poor self-esteem, then it is very important to address it in a gentle way. It’s vital that you approach the conversation with an open mind, and with a willingness to listen. If your child feels judged or feels as though you will be disappointed or angry, they will instantly become defensive and closed off, and you will get nowhere.

And pro-tip from a mother with a lot of experience: making yourself vulnerable by revealing some of your own issues that might relate to your child’s is a great way of helping them open up. 

For example, I myself have struggled with anxiety and postpartum depression. Speaking openly about this with my kids has in turn helped them open up to me about their own mental health problems, so that there is an honest conversation and I can provide support.

24. Look at not just what they are posting, but who they are interacting with

Brandon Walsh, Founder of Dads Agree

Parents have to be very vigilant when they are following their kids’ social media accounts, in order to look out for content that indicates they need help. It can be a post they might share with their friends or an image of themselves that might display self-harm. Interactions with significantly older people can also be a sign of distress for parents, which can signal their kids might need help.

Parents should also observe if their kids are emotionally upset or stressed after they use social media or if they are nervous whenever they receive a message or notification on their social media accounts. This would help parents to gauge if their kids need any help.

Sometimes kids can post content that alludes to violence, self harm, or mental health issues. In this case, parents need to stop their kids from any further use of social media for some time. They can also set parental locks on the social media accounts of their kids, to prevent them from accessing or posting any content that might be harmful or mentally challenging.

Parents should also talk to the kids, to let them know if their posts on social sites are appropriate or not.

25. In a world where predators and cyber bullying happens, following your kids may be necessary

‍Sonya Schwartz, Founder, Her Norm

Gone are the days where your kids would wreck and knock all the things in your house while playing. They’re now mostly inside their rooms spending all their time on social media. As a mother, I am really concerned about my children’s welfare, like many parents. There are a lot of good people in this world, but there is also no shortage of evildoers.

In social media, you don’t even know if you’re talking to a real person behind a picture. I’m okay knowing that my children are talking with classmates and friends. What I’m not okay with is them talking with strangers. Here are two reasons why you should follow your children on social media:

1. To prevent predators from interacting with your child: I wouldn’t let my children wander off unsupervised and social media is a big open space where not everyone is kind
2. To look out for potential bullying: Make sure that your children are not a subject of bullying or are not a bully themselves

Ultimately, I believe it’s your children’s decision if they let you look into their social media accounts since they can always create another one if they want to hide something from you. So don’t force your way in, because it may just lead to a start of mutual distrust. Communicate with your children what you want and why you want it. Let them know that you’re only after their safety and there are a lot of bad people out there that might try to harm them if they’re not careful.

26. Understand the consequences of social media threats

Clay Cranford, Orange County Sheriff Department

Another big issue is threats. I had a situation where a freshman high school student said something inappropriate in class, he was suspended and sent home (it was not the first time he had had this type of behavior), he found a teacher’s Instagram photo and put it on his page saying that this was the teacher who sent him home. He didn’t stop there. He then talked about how he wanted to harm her and this is considered a criminal threat by the state of California. He had no intention of hurting this teacher, he was angry, and in his mind, this was the only way that he could handle this situation. Consequently, I had to write a crime report and then this school expelled him for this behavior. These types of choices have a catastrophic impact on kids and parents need to be aware of how their children handle situations as well as talk to them about the consequences of using social media to express frustration.

The number one safety factor for kids is to have parents that talk to them. Parents need to supply love and support to their children or kids will look for it elsewhere. It’s a basic, essential need. One way that parents can do this is by having regular family dinners. The Pediatric Journal of the American Medical Association found that the more family dinners that a family has each week, the more impact that it has on decreasing mental health issues. A family dinner was qualified as the family coming together to eat without screens, make eye contact, and talk to one another. This is an opportunity for parents to impart wisdom and coping methods to their kids.

If your child is under 13 and they want social media, the answer should be no. Their brains are not fully developed until later in life, but that development does not start until age 13. Furthermore, social media apps ask for all users to be 13 and you do not want to teach your child that lying is okay.

These are a few of the rules that I require my kids to follow in order to use social media and I have these contracts available on my site:

• I will not give my name, address, telephone number, school name, or parent’s name to anyone I meet on the computer

Then I ask my kids follow-up questions. Why do you think this is a good idea? Have you ever heard of anyone doing this before?

• I must tell my mom or dad all my social network usernames and passwords. They have access to all of my files and can see anything on my device at any time.

This one also establishes the expectation of privacy, which is zero.

• I will promote something, a charity or cause, on my social network as a condition of having a social network

My son recently got an Instagram account and we had him pick something that he cared about. We recently noticed that the organization he followed was having a 5K nearby and my son not only ran the 5K so now we are posting pictures of him at the event on his Instagram, but he also got his friends to run with them. This is a great way to get your kids involved in positive things.

• إذا ارتكبت خطأ أو رأيت شيئًا غير لائق، فسأخبر والدي في أقرب وقت ممكن

أخبر أطفالك أنك تتوقع أنهم سيرتكبون أخطاء. أخبر أطفالك أنهم إذا ارتكبوا خطأ وجاءوا إليك أولاً، على الفور، فسوف تضع الانضباط جانبًا وتساعدهم في حل المشكلة. ومع ذلك، إذا اكتشفت لاحقًا أن لديك فرصة لإخباري ولم تخبرني، فستبدأ العواقب.

الخاتمة

يجب على الآباء البقاء على اتصال شخصي بأطفالهم بشأن نشاطهم عبر الإنترنت؛ يجب ألا يعتمدوا فقط على برامج المراقبة. بدلاً من ذلك، يمكنهم إنشاء شبكة أمان رقمية. عندما يُبقي الآباء خطوط الاتصال مفتوحة، فمن المرجح أن يكون لهم تأثير أكثر إيجابية في المساعدة على تشكيل البصمة الرقمية لأطفالهم - اليوم ولسنوات قادمة.

مع توفر الكثير من الموارد والكثير من الأشخاص الذين يرغبون في المساعدة، يمكن منع الانتحار. تحقق من أصدقائك وأفراد عائلتك كثيرًا وأخبرهم أنك موجود من أجلهم. دعونا نعمل على التخلص من وصمة الحديث عن الصحة النفسية.

إذا كنت أنت أو أي شخص تعرفه في حالة طوارئ، فاتصل أو أرسل رسالة نصية شريان الحياة للانتحار والأزمات الساعة 988 أو اتصل برقم 911 على الفور. إذا كنت تشعر بعدم الارتياح عند التحدث على الهاتف، فيمكنك أيضًا أرسل الصفحة الرئيسية إلى 741-741 للتواصل مع مستشار الأزمات المجاني والمدرب على سطر نص الأزمة.

موارد إضافية للآباء

كيف يمكن للوالدين مراقبة الأطفال عبر الإنترنت (دون التدخل)

أكثر من 260 لغة عامية ورموز تعبيرية وهاشتاغات للمراهقين

أكثر من 24 توصية لبرامج الرقابة الأبوية

قائمة أكثر من 100 تطبيق شائع للمراهقين (وأدلة الوالدين!)

إيجابيات وسلبيات ألعاب الفيديو

‍