En este episodio del podcast, Josh Ochs entrevistas Justin Wren un luchador de MMA, autor, orador y humanitario. Para su fundación, Lucha por los olvidados, Justin ha utilizado una parte de sus ganancias de MMA para comprar tierras y construir pozos de agua dulce para los pigmeos mbuti en la República Democrática del Congo. Justin fue acosado durante toda su vida, pero gracias al deporte y al arte marcial de la lucha libre, encontró una salida. Hoy, Justin tiene la misión de combatir el acoso escolar a través de la conciencia y la prevención.

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Justin se ha asociado con Century Martial Arts para desarrollar un plan de estudios contra el acoso que se implementará en las academias de artes marciales de todo el país. También le apasiona compartir su historia con organizaciones, escuelas, academias y eventos para jóvenes a fin de romper las cadenas de acoso que han durado toda la vida.

Un gran número de niños en los EE. UU. faltan a la escuela debido al acoso escolar, ¿cómo fue esa experiencia para usted?

Crecí siendo acosada. Desde el jardín de infantes hasta el segundo grado, tuve un logopeda. Del tercer al octavo grado fue bastante difícil. Continuó hasta el sexto grado. Fui uno de los 180 000 niños que faltaban a la escuela todos los días debido al acoso escolar.

Hay un número astronómico de niños en los Estados Unidos que no van a la escuela debido al acoso escolar (cerca de 200 000 al día). Mis padres no conseguían que fuera a la escuela la mayor parte del tiempo. No era un niño que tuviera problemas disciplinarios. No me portaba mal en la escuela, pero me atacaban y me acosaban y no quería que mis padres lo supieran.

Comencé la batalla más grande de mi vida, que fue contra la depresión y las ideas suicidas.

Hubo momentos de ansiedad, pero la depresión ha sido mi mayor batalla en la vida.

¿Qué pueden decir los padres a sus hijos si sufren acoso escolar?

Hay luz. Hay esperanza en la oscuridad, el futuro es brillante. Si estás siendo víctima de acoso ahora, puede parecer imposible, pero siempre hay esperanza. Puedes superar este momento difícil, esta prueba, solo tienes que profundizar. Tienes que comunicarte con tus seres queridos, con tus padres, con tus profesores, con el cuerpo docente de la escuela, con tus compañeros de clase. No te aísles, no te cierres.

No lo embotelles. Si lo mantienes embotellado, puede explotar.

Creo que cuando estás en una pelea, cuando estás en una batalla, cuando vas a luchar, una de las mejores cosas que puedes hacer es separar tus emociones del dolor y elaborar un plan de juego.

¿Qué se necesita para ser un héroe?

Un héroe es alguien que ve una necesidad y actúa de inmediato.

No se quedan atrás y esperan. No son espectadores. Lo que queremos hacer es alentar a los estudiantes a que cada vez que se levantan contra el acoso escolar, cambian las cosas. Puede cambiar una vida, puede salvar una vida y es lo correcto. Lo que queremos hacer es empoderar a las personas para que pasen de ser espectadores a mostrarse optimistas. Alguien que defienda a la persona que está siendo acosada. Las personas inconformistas pueden acabar con el acoso en cinco segundos, el 87% de las veces. Por lo tanto, casi 9 de cada 10 veces puedes ser tú quien acabe con el acoso o lo desvíe.

Si alguien ve acoso y no dice nada, ¿eso lo convierte en un acosador?

Se alienta a la mayoría de los acosadores a seguir acosando cuando los espectadores permanecen en silencio. Y lo que en realidad significa es que no soy solo un espectador, soy un seguidor silencioso. Así que si eres un espectador, estás involucrado.

Ahora tienes que actuar o tienes que tomar una decisión. Puedes elegir entre no hacer nada y quedarte callado y dejar que la situación continúe o hacer algo al respecto, intervenir, incluir a esa persona en tu círculo o grupo o ver a alguien sentado solo a la mesa para comer, ir a sentarse con esa persona o invitarla a que venga a sentarse contigo.

¿Cómo pueden los estudiantes acosados manejar la ansiedad?

Tenía ansiedad cuando era más joven. De hecho, es algo que ha salido a la luz en los últimos años más que nunca. Siempre que me siento abrumado por la ansiedad, hago un par de cosas. Voy a ver a mi esposa muchas veces y, si soy abierto y honesto, le hablo de lo que siento. Ahora que podemos hablar de ello y hacerlo a la luz pública, muchas veces el simple hecho de compartir mis sentimientos con otra persona ayuda a sacar algo a la luz.

Creo que muchas veces se está curando. Muchas veces es bueno sacarlo a la luz. Cuando piensas en cosas que se mantienen en la oscuridad, ahí es donde prospera la negatividad.

Piensa en los hongos o las bacterias, necesitan estar en la oscuridad, ahí es donde pueden crecer y no solo sobrevivir, sino prosperar. Luego sacas a la luz ese hongo, esa bacteria, y muchas veces simplemente no pueden prosperar allí.

Sacar a la luz la ansiedad con mi esposa y hacer que ella me guíe. Y luego dar un paso atrás y decir: «¿Sabes qué?, esto no es un asunto de vida o muerte». No puedo darle tanto poder.

¿Cómo influyó la MMA en sus esfuerzos humanitarios?

A los 13 años, mi sueño de infancia era convertirme en peleador de MMA. Después de una infancia de acoso escolar, descubrí las artes marciales mixtas y me lancé a ello. Con la lucha libre, me convertí en diez veces campeona estatal de lucha libre y cinco veces All-American en dos campeonatos nacionales. Dejé la escuela secundaria y fui directamente al centro de entrenamiento olímpico de lucha libre a los 19 años. Ya había luchado en Moscú y había hecho kickboxing en Ámsterdam. Cuando tenía 21 años, estaba en un reality show en Las Vegas, luchando al más alto nivel del deporte. Pero no me satisfizo. Me encontré sumida en una profunda y oscura depresión y recuerdo haber pensado: ¿es esto?

No parecía que fuera mi propósito. Siempre luchaba contra la gente. Sentí que ese era mi propósito: luchar por la gente. Así que pusimos en marcha un proyecto para los pigmeos, al que fui y me quedé con ellos durante un mes.

¿Cómo ha ayudado su fundación a otras personas?

El objetivo era vivir con ellos, escucharlos y aprender de ellos. Juntos encontramos la mejor manera de amarlos de la manera más sostenible a través de proyectos de desarrollo comunitario.

Pudimos volver a comprar sus tierras. Luego pudimos perforar pozos. Muchas personas mueren a causa del agua sucia; hay informes de que 1 de cada 2 niños muere antes de los 5 años y otro dice que 6 de cada 10.

Lo que queríamos hacer era invertir en los lugareños, capacitarlos con herramientas, brindarles el conocimiento y dejar que fueran el cambio que quieren ver en su propia comunidad. Quería empoderar a las personas, no solo para hablar de ello, sino también para hacer algo práctico en el que las personas reciban una verdadera ayuda de una manera genuina y transformadora.

Hemos podido ver a 1500 personas pasar de una vida de esclavitud a una vida de libertad.

Recursos adicionales

Con tantos recursos disponibles y tantas personas que desean ayudar, el suicidio se puede prevenir. Revisa a tus amigos y familiares con frecuencia y hazles saber que estás ahí para ellos. Trabajemos para deshacernos del estigma de hablar sobre salud mental.

Si usted o alguien que conoce está en una emergencia, llame o envíe un mensaje de texto al El salvavidas del suicidio y las crisis a las 988 o llama al 911 de inmediato. Si no te sientes cómodo hablando por teléfono, también puedes envía HOME al 741-741 conectarse con un consejero de crisis capacitado y gratuito en el Línea de texto de crisis.