Hablamos con Dolly Klock, MD, que es médica de familia certificada por la junta y fundadora de ADOLECENCIAS. La Dra. Klock tiene más de quince años de experiencia clínica en el área de Los Ángeles y se desempeñó como asesora médica durante toda la serie de la exitosa comedia televisiva Scrubs. En este podcast, la Dra. Klock comparte sus mejores consejos que los padres pueden usar para hablar con sus hijos sobre el consumo de marihuana en adolescentes.

Conclusiones clave que los padres deben saber sobre el consumo de marihuana en adolescentes

• Usa momentos de enseñanza para iniciar conversaciones
• Incluso en los estados donde se ha legalizado la marihuana, el uso recreativo de menores de 21 años es ilegal
• El hecho de que algo sea legal no significa que sea seguro

¿Qué deben saber los padres sobre la marihuana actual?

Muchos adolescentes tienen la impresión de que la marihuana es segura y no es perjudicial de ninguna manera. Con frecuencia, es posible que los adultos en sus vidas estén reforzando ese mensaje. Muchos padres con los que hablo lo usaron cuando eran adolescentes y no lo ven como algo importante. Desde el punto de vista médico y de salud, creo que es importante, dado lo que sabemos hoy sobre el desarrollo del cerebro en los adolescentes. Esta es una conversación que vale la pena tener. Hay investigaciones que sugieren que los padres que hablan abierta y directamente con sus hijos sobre el uso de sustancias tienen adolescentes que tienen menos probabilidades de experimentar con drogas.

¿En qué se diferencia de la marihuana del pasado?

La marihuana que se cultiva hoy en día tiene una mayor concentración de THC. El THC es la sustancia que altera la mente que se encuentra en la marihuana. La marihuana proviene de la planta de cannabis, pero la forma en que se cultiva hoy en día es diferente. También hay más formulaciones ahora que no existían en el pasado. La marihuana se puede inhalar, fumar, vapear y ahora hay formas comestibles. Los brownies de marihuana del pasado todavía existen, pero ahora hay formas de ositos de goma, caramelos tipo Jolly Rancher y barras de chocolate. Hay bebidas con infusión de marihuana, y se pueden preparar como té. Una cosa que hemos visto incluso entre los adultos, que eran antiguos consumidores, ahora están recurriendo a diferentes formulaciones, es que la marihuana no afecta a sus cuerpos de la forma en que antes lo hacían. No es exactamente la misma droga que existía en el pasado.

¿Cómo afecta el consumo de marihuana entre los adolescentes a sus cuerpos y cerebros?

Ya sea que inhalen marihuana o la ingieran como comestibles, la droga puede afectar sus pulmones, corazones y cerebro. Una vez que el THC está en el torrente sanguíneo, afecta al cerebro de diferentes maneras.

• Una es actuar en áreas del cerebro llamadas ganglios basales y cerebelo. Estas son partes del cerebro que controlan nuestros movimientos, equilibrio y coordinación. Es como si la marihuana provocara un retraso en la transmisión de mensajes entre el cerebro y el resto de nuestro cuerpo. ¿Por qué es importante que los niños sepan esto? Los pone en mayor riesgo de caídas y accidentes. Lo que más nos preocupa es lo que sucede si se ponen al volante y conducen en estado de ebriedad. Corren el riesgo de sufrir accidentes automovilísticos o accidentes mientras conducen otra maquinaria pesada.
• Otro efecto en el cerebro tiene que ver con su juicio. El THC afecta a su corteza frontal y aquí es donde se toman las decisiones. Si los adolescentes están bajo los efectos del alcohol, pueden optar por participar en actividades riesgosas; eso podría significar participar en actividades físicas o sexuales que normalmente evitarían si estuvieran sobrios.
• El THC también afecta al hipocampo de nuestro cerebro. El hipocampo es la parte de nuestro cerebro responsable del aprendizaje y la memoria. La concentración, la capacidad de resolución de problemas y la memoria (tanto a corto como a largo plazo) se ven afectadas. Los estudios muestran que cuando el consumo regular de marihuana comienza en la adolescencia, hay una mayor disminución a largo plazo en términos de memoria, aprendizaje e coeficiente intelectual. Hemos observado tasas más altas tanto de trastornos del estado de ánimo como de esquizofrenia entre las personas que consumían marihuana de forma crónica en adolescentes. Eso es algo en lo que vale la pena pensar.

¿Qué tan común es el consumo de marihuana entre los adolescentes?

El Instituto Nacional de Salud tiene una rama llamada Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. Publican una encuesta anual entre estudiantes de secundaria y preparatoria que se realiza a través de la Universidad de Michigan, llamada Monitoring the Future. Cada año examinan a los estudiantes de octavo, décimo y duodécimo grado. En cuanto a la marihuana, les preguntaron: ¿Habéis probado la marihuana alguna vez? ¿La has consumido en el último año? ¿En el último mes? ¿Eres un usuario diario?

• El 13.5 por ciento de los estudiantes de octavo grado dijeron que habían probado la marihuana alguna vez. Menos del 1% de los estudiantes de octavo grado dijeron que la consumían a diario.
• Cuando están en el último año de la escuela secundaria, las cifras son más altas. El 45% de los estudiantes de último año dijeron que habían consumido marihuana alguna vez. El 37% la había consumido el año pasado, el 22% en el último mes y alrededor del 6% la consumía a diario.
• Esto refleja una tendencia que vemos en los adolescentes con la mayoría de las sustancias. Una vez que los adolescentes comienzan a consumir una sustancia, su consumo tiende a aumentar con el paso del tiempo. Retrasar el primer consumo tiene un beneficio real, ya que da tiempo para que el cerebro se desarrolle un poco más y reduce el riesgo de que los adolescentes desarrollen una adicción y un consumo problemático.

¿Cómo deben los padres hablar con los adolescentes sobre la marihuana?

Hay un par de cosas básicas de las que los padres a veces se olvidan de hablar. La primera es que incluso en los estados donde se ha legalizado la marihuana, sigue siendo ilegal tener menos de 21 años y consumir marihuana con fines recreativos. Los niños no necesariamente lo saben. Otro punto a destacar es que el hecho de que algo sea legal no significa que sea seguro. Esta es una excelente manera de captar la atención e iniciar una conversación con los adolescentes, que están preparados para cuestionar la autoridad. No les gusta sentirse manipulados. Haga que reflexionen sobre qué otros comportamientos son legales pero inseguros, como usar camas de bronceado y fumar cigarrillos. Es muy importante no sermonear a los adolescentes. No quieren escuchar la conferencia. Al hablar de los hechos, los padres deben hacer hincapié en la salud y la seguridad. Tenemos que averiguar cómo guiarlos a través de sus propios procesos de pensamiento, porque en última instancia se trata de decisiones que tendrán que tomar ellos mismos. Comenzar esta conversación temprano ayuda. El consumo de marihuana en adolescentes no es una conversación de una sola vez; esta es una conversación continua. Es importante que los padres comuniquen sus expectativas y establezcan límites. Siempre que pongas límites, es su trabajo cuando son adolescentes superar esos límites. Si empiezas de manera muy liberal, va a ser más difícil controlar las cosas. Establezca los límites, hágales saber cuáles son las consecuencias y hágales entender que todo esto tiene que ver con su deseo de que se conviertan en adultos sanos.

• Aproveche los momentos de enseñanza para iniciar conversaciones. Las noticias son una excelente manera de iniciar conversaciones, porque hablar sobre las noticias puede ser un punto de partida más neutral que hablar sobre su hijo o sus amigos.
• Sepa dónde están sus hijos. ¿Van a una fiesta? Levanta el teléfono, llama a los padres, averigua si van a estar en casa y cuáles son sus normas sobre las drogas y el alcohol.
• Los juegos de rol son importantes para los niños. Presénteles algunos escenarios y permítales pensar qué harían en diferentes situaciones, porque en el calor del momento en el que sus hijos adolescentes se enfrentan a situaciones difíciles en presencia de sus compañeros, puede resultarles difícil saber qué hacer.
• Ten un plan de salida. Si todo lo demás falla y los adolescentes se sienten inseguros en una situación, necesitan saber que tú los apoyas y que vendrás a ayudarlos. Quieres ser la persona a la que se acerquen.
• Si bien nunca es demasiado tarde para iniciar estas conversaciones, cuanto antes comience, mejor. Si cree que su hijo adolescente consume sustancias de manera problemática, consiga ayuda profesional de inmediato. Habla con el pediatra o el médico de familia, con los profesionales de la salud mental y con el consejero escolar.

¿Qué deben decir los padres si su hijo adolescente les pregunta si consumieron marihuana cuando estaban en la escuela secundaria?

Los padres a veces se ponen a la defensiva y sienten que esa información es personal, pero su hijo le está haciendo un gran regalo al hacer esa pregunta. Están pidiendo entablar una conversación sobre este tema tan complicado.

• Si la respuesta es afirmativa, tiene dos opciones. Puedes decir la verdad o no puedes decir la verdad. Si tu realidad es que «Sí, lo usé en su día y estaba buenísimo y todo salió bien», puede que ese no sea el mensaje más saludable para compartir.
• En su lugar, puedes decir algo como: «Sí, lo sabía, pero no sabíamos mucho sobre el cerebro de los adolescentes y cómo lo afectaba la marihuana en ese entonces», o «la marihuana de entonces era diferente a la que existe hoy en día».
• O «Sí, y sabes que tuve suerte de no tener problemas, pero permíteme contarte otras historias sobre mis amigos que lo usaron y lo que les pasó». Esta discusión debe ser honesta y auténtica para que tenga éxito. Es posible ser honesto y, al mismo tiempo, dejar muy claras sus expectativas y límites para sus hijos adolescentes.

¿Dónde pueden los padres obtener recursos para presentarles a los niños acerca de la marihuana?

Información que se puede encontrar en Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas para Adolescentes y los NIH son útiles. Además, no olvides comunicarte con tus hijos adolescentes en función de sus intereses. Cuando los adolescentes forman parte de una relación de confianza y respeto mutuo con sus padres, es menos probable que se involucren en conductas de riesgo.

¿Palabras finales para los padres que piensan que tienen un gran hijo y no necesitan esta ayuda?

Tienen un gran hijo, pero incluso los niños buenos toman malas decisiones. Parte de esto tiene que ver con el desarrollo de su cerebro. Están programados de tal manera que pueden hacer que tomen decisiones emocionales, impulsivas y para sentirse bien. No están intentando ser difíciles, solo es la etapa de desarrollo en la que se encuentran. Animo a los padres a que se involucren, profundicen y conozcan a sus hijos. Disfruta de tu hijo por lo que es. Los adolescentes son personas increíbles, enérgicas, apasionadas y perspicaces.