5 expertos explican cómo los depredadores seducen a adolescentes y preadolescentes en línea

Algunos depredadores son evidentes cuando intentan convencer a un adolescente de hacer algo que no desea, pero muchos son astutos y manipulan a los adolescentes poco a poco. Algunos se hacen pasar por adolescentes y ofrecen un oído atento, y el problema es que hoy están por todas partes. No importa qué aplicaciones usen sus hijos adolescentes ni qué configuraciones de privacidad tengan: los depredadores casi siempre encuentran la manera de comunicarse en línea con adolescentes y preadolescentes.

Con frecuencia, los estudiantes y los padres piensan “a mí no me puede pasar”, pero lamentablemente eso ya no es realista. Pedimos a 5 expertos que compartieran, desde su experiencia, cómo se comunican los depredadores con los adolescentes, cómo logran que adolescentes y preadolescentes compartan cosas que normalmente no compartirían, y consejos para que los adultos hablen con sus hijos sobre qué hacer si se encuentran en una situación de chantaje.

1. Comprenda el proceso mediante el cual los depredadores convierten a un adolescente inocente en una víctima

Elizabeth Jeglic, profesora de Psicología, John Jay College

El abuso sexual en línea es un grave problema mundial. Una investigación reciente muestra que uno de cada cinco jóvenes recibirá solicitudes sexuales de un adulto desconocido en línea, y existen indicios de que esas cifras han aumentado durante la pandemia. Lo más preocupante es que el 9 % de los menores de nuestro estudio llegó a reunirse en persona con el adulto desconocido y, de ellos, más de la mitad tuvo contacto sexual físico.

Sin embargo, no todos los agresores quieren reunirse en persona con el niño, y muchos solicitarán fotografías del menor desnudo o semidesnudo que serán utilizadas como material de abuso sexual infantil. El National Center for Missing and Exploited Children revisa más de 25 millones de imágenes cada año y ha identificado a más de 18,900 víctimas. De forma alarmante, el número de denuncias de seducción en línea se duplicó entre 2019 y 2020.

Los depredadores se ponen en contacto con menores en línea a través de redes sociales, comunidades de videojuegos en línea, aplicaciones de mensajería y plataformas de transmisión en vivo. Se estima que hasta dos tercios de las solicitudes sexuales a menores en línea implican acoso sexual preparatorio (grooming).

El grooming sexual es el proceso engañoso mediante el cual un posible abusador, antes de cometer el abuso sexual, selecciona a una víctima, obtiene acceso al menor, genera confianza, establece una relación con él y lo insensibiliza ante el contenido sexual. Después del abuso, el agresor puede recurrir a estrategias de mantenimiento para facilitar abusos futuros o impedir que el menor lo cuente.

Aunque existen muchas similitudes entre el grooming en persona y el que ocurre en línea, el entorno digital tiene características propias que influyen en la naturaleza de estas conductas.

Al igual que en el grooming sexual en persona, se han propuesto varias etapas para describir el proceso del grooming sexual en línea:

Etapas comunes del grooming sexual:

Primera etapa: selección de la víctima 

En la primera etapa del grooming en línea, el agresor selecciona a una posible víctima. Con frecuencia, los agresores acechan en el entorno digital y examinan perfiles, fotografías de redes sociales, conversaciones y nombres de usuario antes de establecer contacto.

Luego se elige a las víctimas según su atractivo para el agresor (puede basarse en el atractivo físico, el género o la edad) y la facilidad de acceso (configuraciones de privacidad desactivadas o mal ajustadas). Hay indicios de que los agresores tienden a seleccionar víctimas que viven geográficamente cerca, de modo que sea posible reunirse en persona. Un estudio encontró que los agresores elegían a sus víctimas según las vulnerabilidades que percibían (baja autoestima, poca supervisión, ingenuidad, etc.) y la presencia de contenido sexual en sus redes sociales, nombre de usuario o perfil.

Segunda etapa: obtención de acceso

Una vez seleccionadas las posibles víctimas, el agresor intentará ponerse en contacto con el menor. Dada la naturaleza de internet, con frecuencia intentará contactar a varias víctimas potenciales a la vez para ver quién responde.

Compartirán rápidamente información sobre su nombre, edad, género y ubicación, y pedirán al niño una fotografía para asegurarse de que se comunican con un menor. Curiosamente, la mayoría de los depredadores en línea no oculta que son adultos, y solo una minoría se hace pasar por otros niños.

Tercera etapa: generación de confianza y formación de la relación 

En esta etapa, el agresor trabaja para formar una relación con la posible víctima, fingiendo compartir intereses con el menor y mostrando empatía por los problemas de su hogar o de su vida personal. Intentará hacerse pasar por un confidente comprensivo y, especialmente en el caso de los adolescentes, puede tratar de involucrar al joven vulnerable en una relación romántica de “noviazgo”.

Cuarta etapa: el depredador insensibiliza al menor ante el contenido sexual y evalúa el riesgo 

En esta etapa se introduce gradualmente el contenido sexual, que puede ir desde insinuaciones leves hasta peticiones explícitas.

Aquí el agresor evalúa si el menor cooperará con sus intentos de manipulación y si enviará fotografías o aceptará reunirse en persona. También calcula el riesgo de que los padres lo descubran y puede hacerle preguntas dirigidas sobre la supervisión parental de su actividad en línea.

Quinta etapa: mantenimiento posterior al abuso y limitación de daños

Una vez que el menor ha enviado una fotografía o se ha reunido en persona con el agresor, este hará una de dos cosas. Si desea continuar con el abuso u obtener más imágenes, usará diversas técnicas, como elogios, amenazas de abandono o pérdida de la relación, o de revelar todo a los padres, para mantener el secreto. En cambio, si el agresor ya logró su objetivo abusivo (es decir, recibió fotografías o abusó del menor en persona), puede emplear la táctica de “golpear y huir”, que consiste en cortar toda comunicación y contacto con el menor.

A menos que se impida por completo que los menores accedan a internet (algo imposible en la actualidad), siempre habrá riesgos cuando un niño utilice dispositivos con acceso a internet.

Así se pueden reducir los riesgos:

1. Enseñe a los adolescentes a nunca compartir fotografías con un desconocido

Hable con estudiantes de todas las edades sobre los peligros en línea. Explique que, aunque las redes sociales, las salas de chat y los videojuegos en línea pueden ser divertidos, también tienen riesgos. Enseñe a los estudiantes a nunca compartir su nombre, edad o ubicación con nadie, y explíqueles por qué.

Además, los menores deben saber que bajo ninguna circunstancia deben compartir una fotografía de sí mismos, ya que esta es una estrategia clave que los agresores utilizan al intentar contactar a menores. También deben aprender y comprender que nunca es correcto chatear con un adulto en línea y que, bajo ninguna circunstancia, deben aceptar reunirse en persona.

Además de establecer estas reglas, es importante que los padres expliquen el motivo de cada una para que los niños aprendan a pensar de manera crítica, por sí mismos, sobre situaciones potencialmente peligrosas o riesgosas.

2. Ayude a los adolescentes a reconocer las señales de alerta y mantenga abierta la comunicación 

Dígales siempre a sus estudiantes que deben avisarle a usted, o a otro adulto de confianza, si alguien en línea hace algo que los incomoda, y que usted estará ahí para ayudarlos y apoyarlos. Como los agresores llevan la conversación hacia el contenido sexual casi de inmediato, los menores deben reconocerlo como una señal de alerta, saber que deben terminar la conversación y avisarle en cuanto ocurra.

Lo más importante que pueden hacer los adultos es dejar claro a sus estudiantes que no se meterán en problemas, incluso si ya conversaron o compartieron fotografías con alguien.

3. Revise la configuración de privacidad de cada aplicación y videojuego

Asegúrese de que la configuración de privacidad de todos los videojuegos, plataformas de redes sociales y aplicaciones esté en el nivel más alto (utilice las guías de aplicaciones para padres de SmartSocial.com y los cursos VIP para conocer las diferentes configuraciones de cada aplicación). Si los adolescentes usan redes sociales, sus cuentas deben ser privadas para que solo las personas de su círculo cercano tengan acceso. En el caso de los videojuegos, active los controles parentales para que su estudiante no pueda enviar mensajes ni comunicarse con desconocidos.

4. Supervise lo que hacen 

Haga que su estudiante use los dispositivos con acceso a internet en áreas comunes para que usted pueda estar al tanto de lo que ocurre. Si su hijo mantiene conversaciones privadas en su habitación, debe asegurarse de saber con quién se comunica.

5. Cree un acuerdo familiar sobre dispositivos inteligentes y redes sociales ANTES de que haya un problema

Establezca acuerdos o contratos de uso con sus estudiantes para sus teléfonos y demás dispositivos con acceso a internet. Es fundamental que usted tenga todas las contraseñas de sus hijos y les haga saber que, como condición de uso, revisará periódicamente sus comunicaciones en línea. (Lea más sobre Por qué toda familia necesita un acuerdo sobre redes sociales.)

6. Fomente el sueño y evite las horas de mayor contacto de los depredadores

No permita dispositivos con acceso a internet en las habitaciones por la noche. Aunque usted puede permitir el uso de teléfonos y computadoras portátiles en sus cuartos durante el día, estos dispositivos deben regresar a un área común por la noche para recargarse. Esto no solo fomenta hábitos de sueño saludables, sino que nuestra investigación también encontró quela mayoría de las solicitudes en línea a menores ocurre después de las 11 p. m. cuando los padres no están presentes para supervisar.

2. Las falsas amistades se crean fácilmente en línea 

Ben Hartwig, ejecutivo de Operaciones Web, Info Tracer

Con un mundo cada vez más digital, es importante tener cuidado al navegar por la web, especialmente en el caso de preadolescentes y adolescentes.

Los depredadores pueden adoptar cualquier forma en línea para comenzar a manipular a sus posibles víctimas: desde una persona de la misma edad que necesita cariño hasta alguien que finge ser un hombro amigo en quien apoyarse, e incluso un amigo de la infancia perdido hace mucho tiempo, de la escuela o del jardín de niños. Algunas formas de iniciar la conversación son mencionar que quizás se encontraron en algún lugar, que tienen varios amigos en común o hacer un cumplido genérico sobre una de las fotografías públicas de la víctima. 

Como casi todas las aplicaciones sociales cuentan con un sistema de mensajes directos, es muy fácil para los depredadores contactar a adolescentes o preadolescentes desprevenidos e iniciar una supuesta amistad.

Una vez establecida la falsa amistad y obtenida una confianza sin fundamento, puede entrar en juego contenido delicado, y es entonces cuando comienza el chantaje. Una imagen provocativa compartida, un secreto profundo o cierta información financiera que los depredadores puedan usar para denunciar a sus víctimas ante sus padres o las autoridades son algunas de las formas de chantaje que utilizan estos delincuentes en línea.

Le puede ocurrir a cualquiera, y a los preadolescentes, adolescentes y padres les corresponde mantenerse informados sobre este lamentable fenómeno y saber cómo evitarlo mediante pasos sencillos y otras herramientas y recursos en línea, como guías, videoblogs informativos y otras herramientas de información pública que revelan la verdadera identidad de una persona.

3. Muchos depredadores se hacen pasar por otro adolescente para ganarse la confianza

Alex J. Packer, Ph.D., psicólogo, educador y autor

Los depredadores en línea son un añadido del siglo XXI al consejo de nunca subirse al automóvil de un desconocido. Los depredadores pueden acechar en cualquier lugar (redes sociales, videojuegos, salas de chat), en cualquier aplicación y bajo cualquier disfraz. El disfraz que adoptan suele estar relacionado con su objetivo o es una respuesta a lo que averiguan del adolescente al ver sus cuentas de redes sociales. Si buscan fotografías o videos de desnudos de adolescentes, pueden hacerse pasar por un adolescente para ganarse la confianza, ya que un adulto que pide fotografías levantaría más sospechas. Si detectan soledad, vulnerabilidad o “necesidad de afecto”, pueden hacerse pasar por un adulto comprensivo. 

Como hay tantas variables, lo mejor que pueden hacer los adultos es advertir a los adolescentes sobre las amenazas, enseñarles las señales de que podrían ser el blanco de un depredador en línea y mostrarles las medidas que pueden tomar para protegerse. Como psicólogo y educador, me centraré en algunas de las manipulaciones psicológicas que los depredadores utilizan para preparar el terreno antes de la “petición”.

Según el objetivo final del depredador, puede utilizar algunas de estas tácticas, o todas, para manipular a su víctima. 

Lo que hacen los depredadores en línea para seducir a adolescentes y preadolescentes: 

• Validan sus sentimientos y decisiones
• Se muestran atentos, solidarios y dispuestos a dedicar tiempo a conversar
• Le hacen cumplidos y pueden ofrecerle regalos 
• Expresan compasión por sus problemas
• Le hacen sentirse valorado y escuchado
• Presentan la amistad como algo especial, poco común y que debe mantenerse en secreto
• Parecen compartir muchos de sus intereses y experiencias, como si ya lo conocieran (posiblemente por haber estudiado sus cuentas de redes sociales o las de sus amigos)
• Apelan a su deseo natural de aprobación, cercanía y compañía
• Le animan a escuchar solo a ellos y pueden intentar separarlo de sus padres, maestros o amigos diciéndole que sus padres no lo comprenden, que sus maestros no saben de lo que hablan y que sus amigos sentirán celos si les cuenta que tiene una relación especial
• Le hacen promesas de aventuras, viajes y cosas que pueden hacer juntos
• Se aprovechan de su curiosidad natural y sana sobre el sexo
• Introducen poco a poco el tema sexual en las conversaciones y pueden exponerlo a la pornografía
• Le piden que envíe fotografías reveladoras o que grabe un acto sexual
• Si se niega desde el principio, amenazan con exponer los secretos que ya haya revelado o las comunicaciones sexuales que haya tenido 
• Si envía fotografías o videos sexuales, lo chantajean para que siga enviándolos
• Le presionan para reunirse en persona (si ese es su objetivo)
  

Si no cede a sus exigencias, las amenazas suelen ser violentas psicológica, emocional o físicamente: amenazan con contárselo a sus padres, maestros o escuela; con publicar en línea sus mensajes, correos electrónicos, fotografías o videos; con hacer daño, incluso matar, a sus padres, hermanos, amigos o mascotas.

La mejor manera de que los adolescentes eviten caer en las redes de un depredador es ser cautelosos ante cualquier nueva amistad en línea, mantener el anonimato, proteger su privacidad y estar atentos a las señales de alerta. 

Por supuesto, lo difícil es que muchas personas de, por ejemplo, un grupo de chat, pueden ofrecerles validación, apoyo y amabilidad. Eso no significa que sean depredadores; pueden ser personas maravillosas. Pero si se trata de un grupo de aficionados a cierto videojuego y de pronto alguien pregunta qué ropa lleva puesta, eso puede ser un indicio de que ocurre algo más.

Si los adolescentes empiezan a tener una sensación inquietante, deben:

• Hacer caso a su intuición. Bloquear al acosador
• Documentar todo mediante capturas de pantalla y guardando los mensajes. Esto puede ser esencial en una investigación o un proceso judicial, y para lograr que un sitio de redes sociales marque o elimine a la persona
• Avisar de inmediato a un adulto de confianza. Demasiados adolescentes guardan en secreto lo que sucede. Es una carga demasiado pesada para que cualquier adolescente la lleve solo
• Buscar la ayuda necesaria para bloquear y denunciar a la persona, y para afrontar sus emociones y la situación. Lo más importante: deben saber que, aunque las cosas hayan llegado demasiado lejos, aunque hayan dicho cosas de las que se arrepienten, aunque hayan enviado fotografías o videos, existe ayuda
  

4. Los depredadores están en todas las aplicaciones y sitios web que ofrecen salas de chat privadas o incluso públicas

Paul Bischoff, defensor de la privacidad en Comparitech

Los depredadores pueden hacerse pasar por un compañero de su víctima, un interés romántico o sexual, o una figura de autoridad.

Los depredadores utilizarán cualquier aplicación que les permita tanto encontrar víctimas como comunicarse con ellas en privado. La mayoría de las redes sociales cumple con esta descripción, al igual que los videojuegos en línea, los foros y las salas de chat. Un depredador puede intentar trasladar la conversación a una aplicación de mensajería más privada, como Kik, una vez que haya atrapado a una víctima.

Con el tiempo, los depredadores pedirán a las víctimas material o información comprometedora, como fotografías, confesiones o mensajes sexuales. Luego extorsionarán a la víctima para obtener dinero o fotografías íntimas, amenazando con revelar el material a sus padres o amigos si no paga.

Mi consejo para los padres es que se unan a las mismas redes sociales para poder seguir a sus hijos y agregarlos como amigos. Esto les permite supervisarlos a una distancia prudente, y los jóvenes serán menos propensos a correr riesgos si saben que sus padres los observan. También puede sentarse con sus hijos y ajustar juntos la configuración de privacidad, explicándoles por qué es importante. Para los estudiantes más pequeños, recomiendo además instalar software de supervisión parental, que permite a los padres vigilar y restringir el uso de internet.

5. Los adolescentes temen ser culpados por ser víctimas 

Eleanor Bennett, artista y defensora

Una de las razones más comunes por las que los adolescentes dudan en hablar con sus tutores después de recibir un mensaje explícito o que les genera mala espina es el temor a los sermones que los avergüenzan y los culpan, dirigidos del adulto al adolescente, en lugar de que la crítica recaiga únicamente sobre el depredador.

Para proteger a sus hijos adolescentes y preadolescentes, los adultos deben asegurarse de que sepan que los depredadores actúan así para mostrar poder, tomar el control y causar humillación. La única manera de hacer internet más seguro es lograr que su hijo sepa que usted lo escuchará y que no será despreciado de inmediato, porque no puede controlar las acciones externas de una persona malintencionada que intenta aprovecharse de él.

Otra observación que tuve es que hay bastantes personas que pueden aparentar ser muy conscientes de los problemas sociales y excesivamente empáticas. Con frecuencia vi que estas personas se metían en problemas (a veces apenas unos meses después de alcanzar popularidad) por enviar mensajes inapropiados a menores.

Enseñe a los adolescentes que, sin importar la plataforma, deben estar siempre muy atentos ante alguien que intenta ganarse demasiado su confianza. Personalmente, nunca he conocido a alguien digno de confianza que intente congraciarse conmigo diciendo “confía en mí”; se siente como una familiaridad forzada y hace sonar en mi cabeza las alarmas con toda razón.

El último consejo que añadiré es que las plataformas que no obligan a mostrar de forma explícita una fotografía de perfil personal, la edad y el género pueden ser más neutrales para comunicarse. Si alguien no puede identificar los atributos personales de otros usuarios, estos pueden quedar algo camuflados; pero, de nuevo, esto es solo un consejo, no una regla, así que lo principal es procurar que en su hogar se fomente la comunicación abierta como prioridad.

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‍Conclusión

Mantenga una conversación abierta y honesta con sus hijos adolescentes sobre lo que buscan los depredadores en línea. Hágales saber que, sin importar lo grave que sea la situación, pueden acudir a usted en busca de ayuda sin ser juzgados. Con mucha frecuencia, los adolescentes no hablan porque les avergüenza la relación que construyeron con un depredador.